Un sorprendente descubrimiento revela que el sistema inmunitario no solo combate infecciones, sino que también regula los niveles de azúcar en sangre, abriendo nuevas puertas para tratar la diabetes y otras enfermedades metabólicas.
DIARIO DEL HUILA, SALUD
Un reciente estudio publicado en la revista Science ha revelado un descubrimiento revolucionario en el campo de la medicina: el sistema inmunitario desempeña un papel crucial en la regulación de los niveles de azúcar en sangre. Este hallazgo abre nuevas perspectivas para el tratamiento de enfermedades como la diabetes, la obesidad y el cáncer.
Más que una Defensa, un Regulador Metabólico
Tradicionalmente, la regulación de la glucosa en sangre ha sido atribuida exclusivamente a las hormonas insulina y glucagón, ambas producidas por el páncreas. Mientras que la insulina facilita la absorción de la glucosa en las células, reduciendo así su concentración en sangre, el glucagón actúa de manera opuesta, estimulando la liberación de glucosa almacenada en el hígado cuando los niveles son bajos.
Sin embargo, esta nueva investigación liderada por Henrique Veiga-Fernandes, director de Inmunofisiología de la Fundación Champalimaud en Lisboa, sugiere que el sistema inmunitario también participa en este delicado equilibrio. «Durante décadas, la inmunología se ha centrado en la inmunidad y las infecciones, pero empezamos a darnos cuenta de que el sistema inmunitario tiene otras funciones», afirma el experto.
La Relación entre el Sistema Inmunitario y la Regulación de la Glucosa
Estudios recientes han evidenciado que la interacción entre el sistema inmunitario y el sistema nervioso es clave en el control del metabolismo de las grasas y la obesidad. Esto llevó a los investigadores a plantearse si esta misma relación podría tener un impacto sobre la regulación de la glucosa en sangre.
Para comprobarlo, se realizaron experimentos con ratones modificados genéticamente a los que se les eliminaron ciertas células inmunitarias específicas. Los resultados fueron sorprendentes: aquellos ratones que carecían de un tipo particular de célula inmunitaria denominada ILC2 presentaban una deficiencia en la producción de glucagón, lo que resultaba en niveles peligrosamente bajos de glucosa en sangre.
El equipo de investigación procedió entonces a trasplantar células ILC2 a estos ratones y observó que los niveles de glucosa se normalizaban. «Cuando trasplantamos ILC2 a estos ratones deficientes, su glucemia volvió a la normalidad, lo que confirma el papel de estas células inmunitarias en la estabilización de la glucosa cuando escasea la energía», explica Veiga-Fernandes.
Un Viaje a Través del Cuerpo
Inicialmente, los científicos pensaron que el sistema inmunitario influía en la producción de glucagón a través del hígado. Sin embargo, mediante técnicas avanzadas de etiquetado celular, descubrieron que el proceso es más complejo y que las células inmunitarias viajan a través de distintos órganos hasta alcanzar el páncreas.
Una vez allí, estas células inmunitarias liberan citoquinas, pequeñas moléculas mensajeras que ordenan a las células pancreáticas que produzcan glucagón. En respuesta, el aumento de glucagón estimula al hígado para que libere glucosa en el torrente sanguíneo. Para confirmar la importancia de este proceso, los investigadores bloquearon estas citoquinas y observaron una disminución en la producción de glucagón, lo que demostró que estas moléculas son esenciales para la regulación del azúcar en sangre.
Le puede interesar: Diez días de inactividad pueden afectar su cerebro
Una Respuesta de Emergencia
Este descubrimiento amplía la comprensión de la función del sistema inmunitario más allá de su tradicional rol en la defensa del organismo contra patógenos. «Las células inmunitarias no son solo soldados que luchan contra amenazas externas, también desempeñan un papel esencial en situaciones de emergencia, suministrando energía crítica y ayudando a mantener la estabilidad en momentos de necesidad», señala Veiga-Fernandes.
Además, este estudio proporciona una de las primeras evidencias de que los sistemas nervioso, inmunitario y hormonal trabajan en conjunto para garantizar uno de los procesos más esenciales del cuerpo humano: la producción de glucosa en condiciones de escasez energética.
Implicaciones para el Tratamiento de Enfermedades Metabólicas
Los hallazgos de esta investigación podrían revolucionar el tratamiento de enfermedades metabólicas como la diabetes y la obesidad. La identificación de nuevas vías para regular los niveles de glucosa en sangre abre la puerta al desarrollo de terapias innovadoras que aprovechen la función del sistema inmunitario para estabilizar la glucemia.
Asimismo, estos descubrimientos podrían tener aplicaciones en la lucha contra el cáncer, ya que el metabolismo energético de las células cancerígenas está directamente relacionado con la disponibilidad de glucosa en el organismo.
El estudio publicado en Science marca un hito en la comprensión de la fisiología humana. La revelación de que el sistema inmunitario desempeña un papel activo en la regulación del azúcar en sangre no solo transforma la visión tradicional de la inmunología, sino que también abre nuevas oportunidades para tratar enfermedades metabólicas y mejorar la salud general. A medida que los científicos continúan explorando estas conexiones, el futuro de la medicina podría estar a punto de cambiar radicalmente.
Le puede interesar:El secreto para una mente ágil
