En uno de los hallazgos paleontológicos más llamativos del año, un equipo de investigadores de la Universidad del Rosario y del Museo de La Tatacoa presentó oficialmente a Shakiremys colombiana, una nueva especie de tortuga fósil que habitó lo que hoy es el desierto de La Tatacoa hace cerca de 13 millones de años.
Su nombre, inspirado en la cantante Shakira, busca conectar la divulgación científica con el interés del público y resaltar la importancia global de este bioma colombiano.
El descubrimiento se originó en los yacimientos de La Venta, una zona del Huila reconocida por su abundante registro fósil del Mioceno y considerada clave para entender la evolución de los ecosistemas neotropicales. Allí fueron recuperados un cráneo completo y dos caparazones articulados, piezas excepcionalmente conservadas que ofrecen un retrato anatómico sin precedentes dentro de su grupo.
Rasgos inéditos revelados por tomografías
Los investigadores emplearon tomografías computarizadas para examinar los restos y concluyeron que la especie presentaba características “nunca antes vistas” en tortugas de su familia. Según el paleontólogo Edwin Cadena, líder del estudio, Shakiremys colombiana tenía adaptaciones que le habrían permitido desenvolverse en distintos ambientes acuáticos y alimentarse de forma omnívora. Esa versatilidad, explican, sugiere que convivió con múltiples especies en el dinámico ecosistema que existió en La Tatacoa millones de años atrás.
Puede leer: La escuela que hizo volar las palabras: así nació Letras en Movimiento
El nombre del género combina la raíz griega mys, usada en taxonomía para identificar tortugas, con el nombre de la artista barranquillera. La intención no es solo rendir homenaje, sino también atraer la mirada internacional hacia uno de los biomas fósiles más relevantes del país.
La Venta, un laboratorio natural del Mioceno
El hallazgo se suma al conjunto de especies que han permitido reconstruir cómo era el norte de Sudamérica durante el Mioceno. En esta región se han identificado tortugas de cuello lateral como Chelus colombianus y Mesoclemmys vanegasorum; representantes del grupo Podocnemididae como Podocnemis pritchardi, Podocnemis medemi y Podocnemis tatacoensis; así como gigantes extintas como Stupendemys geographica y Caninemys tridentata.
La literatura científica indica que las tortugas podocnemídidas vivieron principalmente en agua dulce, aunque algunas desarrollaron rasgos aptos para ambientes salobres o costeros. Hoy se distribuyen en Sudamérica y Madagascar, pero el registro fósil demuestra que, en el pasado, ocuparon áreas mucho más amplias.
Shakiremys colombiana presenta una mezcla única de características que la ubican dentro de un amplio conjunto de linajes de tortugas fósiles y actuales, lo que aporta nuevas claves para comprender su conexión evolutiva con otras especies.
Dos años y medio de análisis
El proceso para describir el nuevo género tomó dos años y medio, tiempo en el que se realizó la excavación, la preparación de los restos en laboratorio y el análisis anatómico. Los resultados fueron publicados en la revista Papers in Palaeontology, donde los autores resaltaron la relevancia del hallazgo para la comprensión de la paleodiversidad norteandina.
Los ejemplares fueron extraídos de los estratos de San Alfonso, la unidad más baja de la Formación La Victoria, cuya datación radiométrica indica una antigüedad de 13,7 millones de años. En ese entonces, la zona correspondía a antiguos depósitos fluviales.
Tras su preparación en el Laboratorio Valerie Anders del Museo de La Tatacoa, los fósiles permanecen hoy bajo custodia y pueden ser apreciados por visitantes en el museo ubicado en el centro poblado La Victoria, en Villavieja (Huila.
Le puede interesar: Wilson Díaz Sterling toma las riendas del control fiscal en el Huila
