Desde sus inicios en el siglo I con San Pedro, la Iglesia Católica ha contado con 266 papas hasta la fecha, incluyendo al recientemente fallecido Papa Francisco, quien ocupó el cargo desde 2013 hasta 2025.
Tras la muerte del papa Francisco, líder de la Iglesia católica desde 2013, se cierra un capítulo significativo en la historia del papado. Jorge Mario Bergoglio, primer papa latinoamericano y jesuita en ocupar el cargo, se convirtió en el pontífice número 266 desde San Pedro, según los registros oficiales del Vaticano.
La historia de los papas se remonta al siglo I, con San Pedro considerado como el primer obispo de Roma. Desde entonces, el liderazgo espiritual de la Iglesia ha pasado por diversos contextos históricos, políticos y religiosos. La elección del nuevo papa se realiza mediante el cónclave, una reunión privada en la Capilla Sixtina, en la que participan los cardenales menores de 80 años. El proceso incluye varias rondas de votación secreta hasta alcanzar una mayoría de dos tercios.
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Con la elección de Francisco en 2013, tras la renuncia de Benedicto XVI, se marcó un precedente en la historia reciente: fue la primera vez en más de 600 años que un papa renunciaba voluntariamente al cargo. Francisco destacó por su cercanía con los pobres, su llamado a la justicia social, la defensa del medioambiente y su firme respaldo a los procesos de paz, especialmente en América Latina.
Hasta finales de 2022, el Vaticano reconocía oficialmente a 266 papas, en su mayoría de origen italiano (más de 200), seguidos por franceses, griegos, alemanes, españoles y, más recientemente, de otras regiones del mundo como Polonia, Argentina e incluso África.
Los nombres papales más comunes han sido Juan (23 veces), Gregorio (16), Benedicto (15), Clemente (14) e Inocencio (13).
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