Actualmente el gremio panelero vive un buen momento en cuanto producción, sin embargo, escasean con la mano de obra, son pocos los jóvenes que quieren laborar en el campo y solamente los adultos mayores son quienes se encargan del arduo trabajo. Además, expresan poco apoyo por parte del gobierno departamental y nacional, piden mejoramiento de vías para poder transportar con facilidad su producción.
DIARIO DEL HUILA, HUILA
Por: Leidy Catalina Durán Vásquez
El sector panelero en el Huila es una de las principales actividades agroindustriales de la región, destacándose por su impacto económico y social. Con aproximadamente 12.401 hectáreas sembradas en caña panelera y alrededor de 9.040 productores, la producción anual alcanza las 58.000 toneladas, generando más de seis millones de jornales al año.
Actualmente, el gremio destaca que están teniendo inconvenientes con la producción, porque por fortuna hay producción, pero no mano de obra para trabajar, así lo dio a conocer Julio Realpe, panelero del municipio de Isnos.
“Un tema que ha influido mucho antiguamente fue la oferta laboral era muy buena y nosotros sacábamos mucha panela. La región producía mucho más de lo que está produciendo ahora por el tema de la mano de obra. Ahora en este momento hemos llegado ya a tecnificar las plantas de producción, a llegar a tecnificar ya los cultivos con tanto asesoramiento de gobernaciones, de panelas, entonces nos ha favorecido que hemos entrado a producir más pura hectárea, más volumen de panela pura hectárea y eso nos ha llegado a minimizar las plantas de producción porque antiguamente habían 1.000, 1.200 plantas, en este momento habrán 500, 550 digamos del municipio de Isnos”, sostuvo el panelero de Isnos.
De acuerdo con el agricultor, desde hace algunos años ha ido disminuyendo la mano de obra, pues la mayoría de los jóvenes no les llama la atención trabajar en el campo, y solo los adultos mayores son quienes se dedican a la producción.
“Se ha mermado, desde hace 10 años mucho la mano de obra porque es que el campo panelero, el campo cafetero, el campo por sí se está volviendo viejo, ya están trabajando, somos nosotros los viejitos y estamos hablando de personas de 45, 50 años porque los jóvenes literalmente ven la manera de que estudian, aprenden, aprenden, estudian y no quieren literalmente llegarse a solear ni a mojarse, para ellos ya no es vida mojarse y no es vida asolearse, entonces a raíz de eso hay muy poca mano de obra y si no hay mano de obra en el campo pues no hay producción”, dijo Realpe.
El cultivo de caña panelera, es vital para la economía colombiana, ha encontrado en el Sur del Huila su bastión de competitividad, según un análisis de la Unidad de Planificación Rural Agropecuaria (UPRA).
Este estudio, que examina los costos de producción en cuatro regiones clave —Nariño, Valle del Cauca, Huila y Caldas—, destaca al Sur del Huila como líder indiscutible en eficiencia y rendimiento.
“Ya llevamos unos años de los precios de la panela a la alza por muchas variables, por muchas cosas buenas que han hecho los jóvenes y por muchas cosas buenas que nosotros los productores de la panela nos hemos diversificado en ese tema, los jóvenes quieren entender, pero no quieren producir, los jóvenes quieren la materia prima hecha para ellos diversificar, pero no nos quieren producir, entonces eso nos ha llevado a manejar panelas de exportaciones, nos ha llevado a manejar panelas de dulcerías, panelas granuladas, panelas pulverizadas que han servido para una variedad de empresas, para una variedad de ofertas, eso ha hecho que la panela haya cogido un valor muy alto y en este momento estamos pasando por el temas de precios, unos excelentes precios”, manifestó el panelero.
Entre tanto, el panelero insiste que la mayor preocupación y problema del gremio actualmente es la poca mano de obra que tienen, esto ha hecho que se generar perdidas, por tal motivo, les solicitan al gobierno nacional y departamental acciones urgentes ante esta necesidad.
“Lo que nosotros le hemos estado exigiendo al gobierno nacional, al gobierno departamental, al gobierno municipal, ayuda ya con tecnología, tecnología a presión, mínimo para el arrastre de caña porque antes había mano de obra para uno decir arrastrar caña, ahora todo se maneja por vehículos y ahora necesitamos grúas que nos ayuden a cargar la caña, vehículos especializados que nos ayuden a transportar las cañas y lo más necesario que uno siempre le ha pedido al gobierno departamental y nacional, días, y eso es lo que ellos no les gusta invertir en días, ellos les gusta invertir en cosas que puedan sacarle durante 20, 30 años”, explicó Julio Realpe.
A su vez, el panelero relató la importancia de invertir en unas buenas vías para poder transportar con mejor facilidad su producción, necesitan más ayuda por parte de los gobiernos para facilitar más el arduo trabajo que a diario realizan para producir y comercializar la panela que todos los huilenses y colombianos consumen.
“No hemos tenido el suficiente apoyo por parte del gobierno departamental, hablemos en el departamental, necesitamos la ayuda tecnológica en este momento, el tema de transporte, en tema de cosechas, en tema de vías, pues para poder seguir produciendo lo que antiguamente producíamos e incentivar al pequeño y al joven, que bueno, que siga trabajando en el campo, que incentivarlo, que bueno, con las buenas tácticas, con las buenas operaciones del SENA”, enfatizó el agricultor.
Producción de panela
El municipio de Isnos, reconocido como la capital panelera del país, cuenta con 410 plantas de producción. Sin embargo, solo tres de ellas están mejoradas y cumplen con los estándares necesarios de trazabilidad, inocuidad y calidad para exportación. Es preocupante que el departamento no cuente con al menos el 10 % de estas plantas modernizadas, lo cual equivale a 41 instalaciones.
Por su parte, Liber Noguera, líder panelero, afirmo que “actualmente, en el municipio de Isnos se producen entre 4.500 y 5.000 bultos de panela semanales, de un total de 8.000 en todo el departamento del Huila. Esta cifra refleja el peso productivo de la región. Pese a esto, es necesario invertir en infraestructura para garantizar que se mantenga la calidad y la capacidad de exportación del producto”.
A su vez, el panelero dio a conocer que la panela huilense se destaca en mercados internacionales por su color, sabor y características únicas. Ya se exporta a Estados Unidos, Chile y Valencia, España. Además, se está realizando un estudio para abrir mercado en China. Este auge representa una gran oportunidad para que el Huila consolide su liderazgo en la producción de panela de alta calidad.
