La falta de recursos para el Programa de Alimentación Escolar (PAE) en Colombia genera creciente preocupación. Los alcaldes y gobernadores del país han sido informados por la Unidad Administrativa Especial de Alimentación Escolar (Uaepa) sobre la imposibilidad de financiar el programa para 2025, debido a un déficit de $200.000 millones. Este panorama pone en riesgo la continuidad de la alimentación escolar para millones de niños, niñas y jóvenes en todo el territorio nacional.
DIARIO DEL HUILA, PANORAMA
La preocupación aumenta entre los alcaldes y gobernadores de Colombia tras la reciente misiva de la Unidad Administrativa Especial de Alimentación Escolar (Uaepa), en la que se alerta sobre los riesgos financieros que enfrenta el Programa de Alimentación Escolar (PAE) para el año 2025. La principal causa de esta situación es la falta de recursos suficientes para garantizar la continuidad de este importante programa, que beneficia a millones de niños, niñas y jóvenes en todo el país.
Según la Uaepa, el Ministerio de Hacienda aún no ha girado los $200.000 millones necesarios para financiar el PAE en 2025, lo que pone en grave peligro la continuidad de la alimentación escolar en el próximo año. La entidad señaló que, debido a un déficit fiscal, solo se han girado $292.000 millones hasta la fecha para cubrir las necesidades del programa hasta finales de 2024. Sin embargo, este monto resulta insuficiente para cubrir los costos del PAE, especialmente considerando los retrasos en los giros del Ministerio de Hacienda y el aumento en los precios de los productos alimenticios necesarios para el abastecimiento de las canastas.
Este panorama genera serias preocupaciones entre los expertos en política pública y educación. Roberto Lozada, especialista en el tema, explicó que la falta de recursos podría generar importantes retrasos en la contratación y, por lo tanto, en la entrega de alimentos en varias regiones del país. “Es probable que, para el próximo año, muchos niños se vean desprotegidos, ya que no recibirían la alimentación escolar durante los primeros meses de 2025”, indicó Lozada. La situación pone en evidencia la urgencia de una solución inmediata para garantizar el derecho a la alimentación de los estudiantes en todo el territorio nacional.
Puede leer: Superintendencia sancionó a Claro con multa de $2.645 millones
A lo largo de los años, el Programa de Alimentación Escolar se ha consolidado como una de las políticas más importantes del gobierno en términos de inclusión y acceso a la educación. Sin embargo, la falta de previsión en la asignación de recursos y el déficit fiscal actual podrían frenar este avance, afectando principalmente a las poblaciones más vulnerables, quienes dependen en gran medida de la alimentación escolar para su desarrollo y bienestar.
En diversas zonas rurales y urbanas del país, las familias enfrentan dificultades económicas que dificultan el acceso a alimentos nutritivos. En este contexto, el PAE se ha convertido en una herramienta fundamental para combatir la desnutrición infantil y asegurar que los estudiantes no se vean privados de una comida balanceada durante el horario escolar. La interrupción del programa podría tener consecuencias devastadoras en la salud y el rendimiento académico de miles de niños y jóvenes.
¿Qué dice la Uaepa sobre el futuro del PAE?
A pesar de los desafíos, la Uaepa ha manifestado su compromiso de continuar trabajando para obtener los recursos necesarios y asegurar que el PAE no quede desfinanciado en 2025. Sebastián Rivera Ariza, director de la Uaepa, sostuvo que no habrá un impacto negativo en la entrega de alimentos para los niños en el próximo año. De acuerdo con Rivera, se giraron $1,7 billones a las 97 Entidades Territoriales Certificadas en 2024, lo que asegura que el programa no estará en riesgo en este periodo.
El director también destacó que, a pesar de las dificultades, el trabajo conjunto con los alcaldes y gobernadores sigue siendo fundamental. Hizo un llamado a las autoridades locales para que adelanten las gestiones necesarias para constituir reservas y cuentas por pagar, de manera que, una vez se aprueben los recursos por parte del Ministerio de Hacienda, los pagos puedan realizarse de inmediato, evitando posibles crisis en las regiones.
Además, Rivera hizo hincapié en que la Uaepa sigue buscando soluciones a corto y largo plazo para asegurar la sostenibilidad del programa, pidiendo a las entidades territoriales que mantengan su compromiso con la distribución eficiente y equitativa de los alimentos, independientemente de los obstáculos financieros que se presenten. En paralelo, las autoridades locales se encuentran en una constante búsqueda de alternativas que puedan garantizar el suministro de alimentos, incluso en caso de que los recursos no lleguen a tiempo.
La situación, sin embargo, sigue siendo preocupante, y la falta de certeza sobre los recursos para 2025 deja en el aire el futuro de miles de estudiantes que dependen del PAE para garantizar su acceso a una alimentación adecuada durante el ciclo escolar. El compromiso de las autoridades y la pronta solución al problema financiero será clave para asegurar la continuidad de este vital programa.
A medida que se acerque el inicio del nuevo año escolar, los esfuerzos por estabilizar la financiación del PAE se intensificarán, y será esencial que todos los actores involucrados, desde el gobierno central hasta las administraciones locales, trabajen de manera coordinada para garantizar que el derecho a la alimentación de los estudiantes no se vea comprometido.
Le puede interesar: Así quedarían las tarifas del Soat para el 2025
