La Agrupación Folclórica los Opitas, creada y dirigida hace tres décadas por la ingeniera de Sistemas, coreógrafa y bailarina Carmenza Méndez Guarnizo, es una de las más representativas del folclor huilense. Su puesta en escena es ejemplo de rigurosidad, investigación, autenticidad y belleza estética. Han logrado llevar el arte tradicional del Huila a escenarios regionales, nacionales e internacionales, posicionando al departamento y el país como epicentro de riqueza cultural.
Fue reconocida, galardonada por el Ministerio de Cultura y el periódico el Tiempo como uno de los diez mejores proyectos culturales de Colombia en el 2007. Fue clasificada en seis Encuentros Departamentales de la Cultura como una de las mejores puestas en escena de la danza huilense, cuatro veces ganadores del Concurso Departamental de Danzas en Neiva. Ganadores de la mejor propuesta coreográfica y mejor bailarín y bailarina en el Concurso Nacional Estefanía Caicedo en Barranquilla.
Los Opitas del Folclor no solo han danzado, también han investigado, recreado y defendido el valor simbólico del folclor como memoria viva de nuestro pueblo. Cada representación es también una pedagogía sobre la historia, las costumbres, los trajes típicos y los valores del pueblo huilense.
Uno de los aspectos más relevantes del trabajo de Carmenza Méndez y su agrupación, ha sido la formación constante de niños, niñas y jóvenes. Durante todo el año realizan un trabajo coreo musical. Han demostrado que el folclor no es solo patrimonio de élites culturales sino del pueblo mismo. Su labor ha sido un acto de inclusión social generando sentido de pertenencia y oportunidades a través del arte. Su trabajo ha contribuido a la dignificación del patrimonio intangible del Huila y de Colombia. Su legado es una huella viva que sigue caminando por muchos escenarios del mundo, divulgando nuestra identidad cultural, pese a la falta de apoyo y reconocimiento de la institucionalidad gubernamental de nuestro territorio.
En cambio, son altamente valorados por el Consejo Internacional de Organizaciones de Festivales de Folclore y Artes Populares, CIOFF. Organización no gubernamental global, acreditada ante la UNESCO, fundada en 1970 en Francia y presente en más de 110 países, dedicada a la preservación y promoción de la cultura tradicional y el folclore. El año pasado fueron invitados a representar a Colombia en un periplo cultural por varios países de Europa y este año estarán representándonos en la Expo Internacional de Música Youngdong 2025, que se llevará a cabo en Yeongdong, Chungbuk del 12 de septiembre al 11 de octubre. Un festival donde la música y el folclor coreano se encuentran con el mundo.
Para la ingeniera, Folclorista, Carmenza Méndez y su agrupación los Opitas, mi reconocimiento y gratitud por cultivar, proteger y expandir nuestro folclor y por mantener viva el alma de nuestro pueblo.
