Un nuevo descubrimiento del rover Perseverance mantiene encendida la expectativa sobre la posibilidad de que Marte albergara vida en el pasado. La NASA confirmó que una de las muestras recolectadas en 2024, llamada Sapphire Canyon, contiene compuestos químicos que podrían constituir la biofirma más cercana hasta ahora a la existencia de vida microbiana en el planeta rojo.
El hallazgo, publicado en la revista científica Nature, fue calificado por Sean Duffy, administrador interino de la agencia espacial, como un paso histórico: “Es lo más cerca que hemos estado de descubrir vida en Marte. La identificación de una posible biofirma en el planeta rojo es un descubrimiento revolucionario”.
La roca que despierta preguntas
La muestra fue tomada en la formación Bright Angel, dentro del cráter Jezero, un antiguo valle fluvial. Allí, Perseverance encontró una roca rica en arcilla, fósforo, carbono orgánico, azufre y hierro, condiciones que en la Tierra suelen asociarse con ambientes donde prospera la vida.
El rover también detectó un patrón mineral en forma de “manchas de leopardo”, compuesto por vivianita y greigita. En nuestro planeta, ambos minerales suelen formarse en ambientes con actividad biológica, aunque también pueden originarse por procesos químicos sin intervención de organismos vivos.
¿Señales de vida o procesos abióticos?
Joel Hurowitz, científico principal de la misión, explicó que esta combinación química podría haber funcionado como fuente de energía para antiguos microbios. Sin embargo, advirtió que aún no puede descartarse un origen abiótico: “El hecho de que viéramos estas firmas químicas tan convincentes no significa que ya tengamos una biofirma confirmada”.
En la misma línea, Katie Stack Morgan, del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), recalcó que las afirmaciones sobre vida extraterrestre requieren evidencias extraordinarias: “Aunque las explicaciones abióticas parecen menos probables, no podemos descartarlas. Este es apenas un paso en el proceso científico”.
El descubrimiento sorprende porque involucra una de las formaciones sedimentarias más jóvenes analizadas por Perseverance. Hasta ahora, se creía que las señales de vida solo podrían encontrarse en rocas mucho más antiguas. La NASA sugiere que esto podría significar que Marte fue habitable durante periodos más largos o más recientes de lo estimado.
Desde su llegada en 2021, el rover ha recolectado 30 muestras de roca y suelo marciano. Sapphire Canyon se perfila como una de las más prometedoras para investigaciones futuras, mientras la comunidad científica internacional ya tiene acceso a los datos para profundizar el análisis.
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