El sarampión ha vuelto con cifras alarmantes: más de 127.000 casos en 2024 en Europa y Asia Central, el doble que el año anterior. La baja vacunación y la desinformación han provocado el peor brote en 25 años.
Diario del Huila, Salud
El sarampión, una de las enfermedades virales más contagiosas y potencialmente mortales, ha resurgido con fuerza en varias regiones del mundo. En 2024, Europa y Asia Central registraron más de 127.000 casos, el doble que el año anterior y la cifra más alta en 25 años, según un informe conjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). Este repunte es alarmante, ya que el sarampión no solo puede causar complicaciones graves, como neumonía y encefalitis, sino que también puede debilitar el sistema inmunológico de los pacientes, haciéndolos más vulnerables a otras enfermedades.
El impacto de la baja vacunación
Las agencias de la ONU han señalado que la principal causa del resurgimiento del sarampión es la reducción en la cobertura de vacunación, un fenómeno que comenzó durante la pandemia de COVID-19 y que se ha visto agravado por la desinformación sobre las vacunas. En 2023, aproximadamente medio millón de niños en los 53 países de Europa y Asia Central no recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión.
Para lograr la inmunidad de grupo y frenar la propagación del virus, la OMS recomienda una cobertura de vacunación del 95 %. Sin embargo, algunos países de la región han reportado tasas de inmunización tan bajas como el 24 %, una situación que ha dejado a millones de personas en riesgo.
El director regional de la OMS para Europa, Hans Kluge, advirtió: “El sarampión está de vuelta, y esto es una llamada de atención”. La situación es especialmente preocupante en niños menores de cinco años, quienes representan el 40 % de los casos y son el grupo más vulnerable a las complicaciones de la enfermedad.
Países con más casos activos
El informe de la OMS y UNICEF destaca que en 2024 Europa y Asia Central concentraron un tercio de todos los casos globales de sarampión. Entre los países más afectados están:
– Rumanía: Más de 30.000 casos.
– Kazajistán: 28.000 casos.
– Rusia: 22.000 casos.
– Azerbaiyán: 16.000 casos.
En total, el 70 % de los afectados (74.000 personas) requirió hospitalización, mientras que se reportaron 38 muertes en la región.
El resurgimiento del sarampión: un problema global
Desde 1997, los casos de sarampión en Europa habían disminuido significativamente, pasando de 216.000 contagios a un mínimo histórico de 4.440 en 2016. Sin embargo, desde 2018 la tendencia cambió y la enfermedad comenzó a resurgir, con un aumento sostenido que se vio agravado por la pandemia de COVID-19.
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite a través del aire cuando una persona infectada tose o estornuda. Puede propagarse rápidamente en comunidades con bajas tasas de vacunación, lo que explica el actual brote en Europa y Asia Central.
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Riesgos y complicaciones del sarampión
Además de su alta tasa de contagio, el sarampión puede derivar en complicaciones graves, como:
– Neumonía: una de las principales causas de muerte en niños afectados.
– Encefalitis: inflamación del cerebro que puede causar daño neurológico permanente.
– Diarrea severa y deshidratación.
– Ceguera en algunos casos graves.
– Debilitamiento del sistema inmunológico, lo que aumenta la susceptibilidad a otras infecciones.
Estos riesgos refuerzan la importancia de la vacunación como la mejor herramienta de prevención contra la enfermedad.
El desafío de aumentar la vacunación
La OMS y UNICEF insisten en la necesidad de reforzar las campañas de vacunación para evitar que el sarampión siga propagándose. Los países con tasas de inmunización críticas deben implementar estrategias efectivas para alcanzar a la población no vacunada y contrarrestar la desinformación sobre las vacunas.
El regreso del sarampión es un claro recordatorio de que la inmunización es clave para la salud pública. Sin un esfuerzo coordinado para aumentar la cobertura de vacunación, el mundo podría enfrentarse a brotes aún más graves en los próximos años.
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