La Universidad de la Costa, de Barranquilla, se ubicó como la mejor institución colombiana en el ranking mundial Times Higher Education 2026, superando a los Andes y a la Nacional, y marcando un cambio histórico en la educación superior del país.
DIARIO DEL HUILA, CONTEXTO
En una sorpresiva pero significativa movida dentro del prestigioso Times Higher Education World University Rankings 2026, la Universidad de la Costa, con sede en Barranquilla, fue catalogada como la mejor institución del país, superando a históricas referentes como la Universidad de los Andes y la Universidad Nacional. El listado revela un panorama de contrastes para la educación superior en Colombia y una caída general en su desempeño frente al contexto internacional.
Durante décadas, los nombres de la Universidad de los Andes y la Universidad Nacional de Colombia han encabezado los principales listados internacionales, siendo reconocidas como las instituciones de mayor calidad académica e investigativa del país. Sin embargo, la edición 2026 del Times Higher Education World University Rankings (THE), una de las clasificaciones más respetadas del planeta, acaba de alterar esa jerarquía tradicional.
La Universidad de la Costa, con sede principal en Barranquilla, se posicionó como la mejor institución colombiana en esta medición, ubicándose en el rango mundial 1.001-1.200, lo que además la sitúa en el puesto 17 de América Latina. Los Andes, que históricamente han liderado en reputación y posicionamiento global, quedaron en el mismo rango, pero dos posiciones más abajo en el contexto regional (puesto 19).
En una tercera posición nacional aparece otra institución regional, la Universidad Icesi de Cali —que en 2025 fue la mejor del país— y que este año figura en el rango 1.201-1.500. Dentro del mismo grupo se encuentra la Universidad de Antioquia, que completa el bloque de universidades colombianas dentro de las primeras 1.500 del mundo.
Un ranking que desafía la tradición
El ranking elaborado por Times Higher Education es, junto al QS World University Ranking, uno de los medidores globales de mayor prestigio. En su edición 2026 evaluó 2.191 instituciones de 115 países, considerando únicamente universidades con producción científica significativa y presencia internacional en investigación.
El modelo de THE se basa en 18 indicadores agrupados en cinco pilares fundamentales: enseñanza (29,5 %), calidad de la investigación (30 %), entorno de investigación (29 %), perspectiva internacional (7,5 %) e ingresos provenientes de la industria (4 %). Cada categoría busca medir no solo la producción científica, sino también la influencia, colaboración y sostenibilidad de las universidades en el sistema global de conocimiento.
En ese marco, Colombia cuenta con 24 universidades clasificadas, aunque con resultados mixtos. La Universidad de la Costa sobresale por su desempeño excepcional en el pilar de calidad de la investigación, en el que incluso superó a instituciones tan reconocidas como la Universidad Católica de Chile o el Tecnológico de Monterrey.
Sin embargo, los demás pilares —especialmente enseñanza y entorno de investigación— siguen siendo los principales retos para las universidades nacionales, que enfrentan limitaciones de financiamiento, internacionalización y vinculación con la industria.
El ascenso de una universidad regional
El caso de la Universidad de la Costa representa un cambio de paradigma en la educación superior colombiana. Su posicionamiento rompe con el dominio de las instituciones bogotanas y demuestra que el liderazgo académico ya no está concentrado exclusivamente en la capital.
Fundada en 1970, esta institución barranquillera ha consolidado una estrategia basada en la investigación aplicada, la innovación tecnológica y la cooperación internacional. Su crecimiento sostenido en publicaciones indexadas, alianzas con empresas y proyectos con impacto regional ha sido reconocido por el sistema THE como un ejemplo de eficiencia académica.
Su salto al rango 1.001-1.200 no solo la convierte en la número uno de Colombia, sino también en una de las universidades mejor posicionadas del Caribe latinoamericano, por encima de tradicionales referentes de la región.
El avance también resalta la diversificación de la calidad educativa en el país. Atrás quedó la visión centralista que concentraba el prestigio académico en pocas instituciones. Hoy, universidades regionales como la de la Costa, la Icesi o la Universidad del Norte compiten en estándares de calidad internacional.
Las universidades tradicionales, en retroceso
Por otro lado, la edición 2026 evidencia un retroceso para instituciones emblemáticas. La Universidad Nacional de Colombia, que en anteriores versiones del ranking alcanzaba posiciones superiores, cayó hasta el puesto 11 a nivel nacional, por debajo de universidades privadas como el Rosario, el CES, la EAFIT o la Antonio Nariño.
En la clasificación global, la Nacional aparece en el rango de 1.500+, lejos de los lugares de privilegio que ocupó en ediciones pasadas. Este resultado refleja no solo los retos presupuestales que enfrenta la universidad pública más grande del país, sino también la competencia global creciente en investigación y producción científica.
La Universidad de los Andes, aunque se mantiene en la franja 1.001-1.200, también muestra señales de estancamiento, lo que confirma que las instituciones colombianas, en general, no avanzan al mismo ritmo que sus pares internacionales.
Phil Baty, director de conocimientos de Times Higher Education, lo explicó con claridad:
“El rendimiento de las universidades de Colombia se mantiene en niveles similares al año pasado, mientras que la mayoría de las universidades del resto del mundo han mejorado a un ritmo mayor. Esto hace que sea más difícil para las instituciones latinoamericanas mantenerse competitivas”.
Le puede interesar: Gobierno anuncia inicio de diálogos con el Clan del Golfo
Un país con más presencia, pero menos protagonismo
Pese al retroceso en posiciones, Colombia incrementó su presencia en el listado, con 24 universidades clasificadas, una cifra superior a la del año anterior. No obstante, ninguna logró ubicarse entre las 1.000 mejores del mundo, un hito que el país sí alcanzó hace dos años.
El ranking muestra un fenómeno doble: por un lado, la expansión de la educación superior colombiana en el escenario internacional, y por otro, la falta de consolidación en los niveles más altos de excelencia global. La mejora en la investigación no ha sido acompañada por avances proporcionales en docencia, internacionalización o vinculación empresarial.
Este estancamiento se explica en parte por la falta de inversión sostenida en ciencia y tecnología. Mientras países como China, Reino Unido o Estados Unidos destinan entre el 2 y el 3 % de su PIB a investigación, Colombia apenas alcanza el 0,3 %.
Las mejores universidades del país según THE 2026
- Universidad de la Costa (1.001–1.200)
- Universidad de los Andes (1.001–1.200)
- Universidad Icesi (1.201–1.500)
- Universidad de Antioquia (1.201–1.500)
- Universidad Antonio Nariño (1.500+)
- Universidad CES (1.500+)
- Universidad del Rosario (1.500+)
- Universidad EAFIT (1.500+)
- Universidad El Bosque (1.500+)
- Instituto Tecnológico Metropolitano (1.500+)
- Universidad Nacional de Colombia (1.500+)
Tendencias globales: Oxford sigue reinando
A nivel mundial, el reinado de la Universidad de Oxford se mantiene intacto. Por décimo año consecutivo, la institución británica encabeza el Times Higher Education World University Rankings, estableciendo un récord histórico. Le siguen el Massachusetts Institute of Technology (MIT), en el segundo lugar, y un empate entre Princeton University y la University of Cambridge en la tercera posición.
El top 10 mundial lo completan Harvard, Stanford, el California Institute of Technology (Caltech), Imperial College London, la Universidad de California en Berkeley y Yale.
Sin embargo, el informe advierte que tanto Reino Unido como Estados Unidos están atravesando un declive en su dominio histórico, debido a crisis financieras, políticas y presupuestales. Este contexto abre una oportunidad para el fortalecimiento de universidades asiáticas y europeas emergentes, aunque ninguna de estas últimas logró romper el dominio anglosajón del top 10.
¿Qué viene para Colombia?
Los resultados del ranking THE 2026 dejan una lección clara: la calidad educativa en Colombia se está redistribuyendo. El liderazgo ya no pertenece exclusivamente a las grandes universidades tradicionales, sino que comienza a surgir en regiones que han apostado por la innovación, la investigación aplicada y la conexión con el entorno productivo.
El reto ahora será sostener ese impulso. Las universidades deben mejorar su entorno de investigación, ampliar su proyección internacional y fortalecer los procesos de docencia. De lo contrario, los logros de instituciones como la Universidad de la Costa podrían ser episodios aislados y no una tendencia sostenida.
El ascenso de una universidad regional al primer lugar del país envía un mensaje poderoso: la excelencia académica ya no depende del tamaño o la ubicación, sino de la visión y la estrategia.
Le puede interesar: El año del gasto discrecional: auge de la contratación directa antes de la Ley de Garantías
