La llegada del portaaviones nuclear USS Gerald R. Ford, considerado el más avanzado del mundo, ha elevado las tensiones en el Caribe.
La Marina de Estados Unidos confirmó que el buque insignia se integró a la zona de responsabilidad del Comando Sur, que cubre América Latina y el Caribe, como parte de una operación contra el narcotráfico.
Washington sostiene que la misión busca reforzar la seguridad regional y combatir las redes criminales transnacionales. No obstante, Venezuela ha calificado el despliegue como una provocación y una “maniobra de presión militar” dirigida contra el gobierno de Nicolás Maduro.
“El USS Gerald R. Ford reforzará la capacidad de Estados Unidos para detectar, vigilar y desarticular actividades ilícitas que comprometen la seguridad y la prosperidad del hemisferio occidental”, explicó el portavoz del Pentágono, Sean Parnell, al justificar la operación.
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Reacciones encontradas y un contexto de tensión
La presencia del portaaviones coincide con un periodo de creciente fricción política y militar en la región. Según datos difundidos por el entonces gobierno de Donald Trump, Estados Unidos ha ejecutado desde septiembre una veintena de operaciones en el Caribe y el Pacífico, que habrían dejado 76 presuntos narcotraficantes muertos. Sin embargo, varios analistas han cuestionado la falta de pruebas que vinculen directamente todas las embarcaciones interceptadas con el tráfico de drogas.
En Caracas, el despliegue del Ford se interpreta como una muestra de poder naval sin precedentes. El temor del gobierno venezolano radica en la capacidad ofensiva del buque, que puede albergar más de 75 aeronaves, principalmente cazabombarderos F/A-18 Super Hornet. Con esa sola dotación aérea, la flota estadounidense desplegada en la región supera en número a toda la Aviación Nacional Bolivariana, que dispone de cerca de 39 cazas entre F-16 y Sukhoi Su-30.
El Ford lidera el Grupo de Ataque de Portaaviones 12, acompañado por los destructores de misiles guiados USS Mahan, USS Winston S. Churchill y USS Bainbridge, todos de la clase Arleigh Burke, configurando una fuerza naval de considerable poder disuasorio.
El portaaviones más avanzado del mundo
Puesto en servicio en 2017, el USS Gerald R. Ford representa una nueva generación de portaaviones nucleares estadounidenses, diseñada para sustituir a la veterana clase Nimitz. Desplaza más de 100.000 toneladas, mide 334 metros de eslora y opera con dos reactores nucleares capaces de producir tres veces más energía eléctrica que sus antecesores.
Gracias a sus sistemas automatizados, el buque funciona con una tripulación de unas 4.600 personas, un 20 % menos que la de modelos anteriores. Su principal innovación tecnológica es el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS), que utiliza campos magnéticos en lugar de vapor para lanzar los aviones con mayor rapidez, eficiencia y carga útil.
Asimismo, sus 11 ascensores de armas avanzados permiten transportar municiones a la cubierta de vuelo con una velocidad y precisión inéditas en la historia naval.
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