Aunque el desempleo en Colombia presentó una reducción significativa en junio de 2025, Neiva fue una de las pocas ciudades donde la tasa de desocupación aumentó. El comportamiento local plantea interrogantes sobre los desafíos estructurales de su mercado laboral.
DIARIO DEL HUILA, ANALISIS
En un panorama nacional en el que las cifras del desempleo mostraron mejoras estadísticamente significativas, Neiva quedó por fuera de la tendencia positiva, lo que plantea serios cuestionamientos sobre la eficacia de las estrategias locales para la generación de empleo. Según los más recientes datos del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), la capital huilense registró un incremento en su tasa de desocupación, pasando del 9,3 % en junio de 2024 al 9,5 % en junio de 2025, lo que contrasta con la disminución generalizada que vivieron la mayoría de ciudades del país.
Este artículo profundiza en el contexto nacional y regional del mercado laboral, las implicaciones del aumento del desempleo en Neiva, las dinámicas de informalidad que se fortalecen en la ciudad y los sectores económicos que explican los resultados divergentes frente al resto del país. Asimismo, se identifican los principales desafíos para la política pública local y regional.
El panorama nacional: un año de recuperación sostenida
Los resultados del DANE correspondientes a junio de 2025 muestran un escenario alentador para el mercado laboral colombiano. La Tasa de Desocupación (TD) nacional fue de 8,6 %, una disminución de 1,7 puntos porcentuales en comparación con el mismo mes del año anterior (10,3 %). Esta reducción es considerada estadísticamente significativa y demuestra una recuperación sólida del empleo en el país.
Del mismo modo, la Tasa de Ocupación (TO) se incrementó a 58,4 %, mientras que la Tasa Global de Participación (TGP) se mantuvo estable en 63,9 %. La población ocupada en Colombia aumentó en 831 mil personas, con incrementos importantes en dominios como las cabeceras municipales, las áreas metropolitanas y las zonas rurales dispersas.
En cuanto a las ciudades, las cifras más alentadoras se registraron en Florencia, Cartagena, Manizales y Bogotá, todas con reducciones superiores a 1,7 puntos porcentuales en sus tasas de desempleo. Bucaramanga, Medellín y Santa Marta se ubicaron como las capitales con los niveles más bajos de desocupación: 7,3 %, 7,6 % y 7,7 %, respectivamente.
Neiva: aumento en la tasa de desempleo
Frente a este contexto de mejoría generalizada, Neiva mostró un comportamiento contrario. Según el DANE, su tasa de desocupación aumentó de 9,3 % a 9,5 % en el periodo evaluado. Aunque la variación de 0,2 puntos porcentuales podría parecer marginal, es relevante por varias razones:
- Es una de las pocas capitales que registra un aumento en la desocupación, junto con ciudades como Armenia (que pasó de 39,4 % a 43,4 % en informalidad) y Riohacha.
- La variación rompe la tendencia nacional y sugiere una desconexión entre las políticas locales de generación de empleo y la dinámica económica nacional.
- Este aumento se produce en un contexto de crecimiento del empleo a nivel nacional, lo que profundiza la brecha de desempeño entre Neiva y otras capitales.
Cabe destacar que, al pertenecer al grupo de las “10 ciudades intermedias” consideradas por el DANE (junto con Tunja, Florencia, Popayán, Valledupar, Quibdó, Riohacha, Santa Marta, Armenia y Sincelejo), Neiva debía haber mostrado una mejora en línea con sus pares, muchas de las cuales sí lograron reducir el desempleo.
El peso de la informalidad laboral en Neiva
Una de las variables que más incide en la dinámica laboral de Neiva es la alta proporción de informalidad. Según el informe del DANE, la ciudad pasó del 47,3 % al 49,6 % en su proporción de trabajadores informales, es decir, un incremento de 2,3 puntos porcentuales. Esta cifra es preocupante, ya que revela que, aunque haya más personas ocupadas, muchas lo están en condiciones precarias, sin acceso a seguridad social ni estabilidad laboral.
La informalidad no solo refleja un problema estructural del mercado laboral, sino que además afecta negativamente la productividad, la tributación local, el acceso a crédito y la calidad de vida de los trabajadores. En Neiva, este fenómeno se intensifica por varios factores:
- Escasa diversificación económica, con alta dependencia del comercio minorista y la economía del rebusque.
- Falta de articulación entre educación y mercado laboral, lo que deja a muchos jóvenes con estudios técnicos o profesionales fuera del circuito formal.
- Débil presencia de sectores dinamizadores, como las industrias manufactureras o los servicios tecnológicos.
Mujeres y jóvenes: los más golpeados
A nivel nacional, el informe evidencia que las mujeres y los jóvenes siguen siendo los grupos más afectados por el desempleo. La tasa de desocupación femenina fue del 10,8 %, frente al 6,9 % de los hombres, con una brecha de 3,9 puntos porcentuales. Aunque esta brecha disminuyó frente al año anterior (cuando era de 4,5 p.p.), sigue siendo un desafío estructural.
En cuanto a los jóvenes, la tasa de desempleo fue de 15,3 %, lo que significa que uno de cada seis jóvenes está desempleado. En Neiva, donde la juventud representa una proporción significativa de la población activa, este dato adquiere especial relevancia.
Si bien no hay cifras desagregadas por ciudad en el caso de mujeres y jóvenes, las características estructurales del mercado laboral de Neiva —alto nivel de informalidad, escasez de sectores técnicos e industriales, predominancia del comercio minorista— hacen probable que estos dos grupos estén sobrerrepresentados en las cifras de desocupación local.
Los sectores que impulsaron el empleo… pero no en Neiva
En el análisis nacional, el DANE identificó que los sectores que más contribuyeron al aumento de la población ocupada fueron:
- Industrias manufactureras, con un aumento de 316 mil ocupados (+1,4 p.p.).
- Administración pública, educación y salud, con 241 mil nuevos empleos (+1,1 p.p.).
- Actividades profesionales y servicios administrativos, con 137 mil nuevos ocupados.
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En Neiva, estos sectores no tienen una presencia consolidada. La ciudad ha tenido históricamente una baja participación industrial, con una economía centrada en el comercio, los servicios informales y el sector público local, que no experimentó expansiones significativas en este periodo.
Por el contrario, algunos sectores que perdieron empleo a nivel nacional —como información y comunicaciones (con una caída de 124 mil personas)— podrían tener un impacto más severo en Neiva, dada la limitada diversificación productiva de la ciudad.
¿Qué papel juega la educación técnica y superior?
Otro de los factores que influye en la dinámica laboral local es la desarticulación entre la oferta educativa y la demanda del mercado laboral. A pesar de contar con universidades y centros técnicos reconocidos, Neiva no ha logrado traducir esa inversión en capital humano en empleos formales, estables y bien remunerados.
El informe del DANE muestra que el grupo de personas entre 25 y 54 años fue el que más aumentó su ocupación, lo cual suele coincidir con personas con más formación o experiencia laboral. Sin embargo, Neiva aún no conecta a su población calificada con empleos de valor agregado, lo que conduce a la fuga de talento o a la subutilización del mismo.
La posición de Neiva frente a otras ciudades intermedias
En el ranking de 32 ciudades y cinco áreas intermedias evaluadas por el DANE, Neiva no figura ni entre las ciudades con mayor desempleo ni entre las de menor tasa, ubicándose en un lugar intermedio con un preocupante estancamiento.
Comparada con otras ciudades intermedias del sur colombiano:
- Florencia redujo su desempleo de 16,1 % a 9,7 %, una mejora de 6,4 puntos porcentuales.
- Popayán pasó de 11,9 % a 10,4 %, y Pasto de 11,9 % a 9,7 %.
- Ibagué, aunque sigue alta (12,9 %), logró una reducción de dos puntos porcentuales.
La excepción de Neiva en esta tendencia sugiere la necesidad de repensar su modelo de desarrollo económico y territorial.
¿Qué debe hacer Neiva? Propuestas y desafíos
Ante este escenario, Neiva enfrenta desafíos que deben abordarse con medidas estructurales:
- Reactivación sectorial focalizada: identificar e impulsar sectores estratégicos como agroindustria, manufactura ligera, servicios digitales, logística y economía verde.
- Formalización del empleo informal: mediante incentivos tributarios, formación empresarial, y acompañamiento a pequeños negocios.
- Fortalecimiento de la formación para el trabajo: alineando la oferta educativa a las necesidades del mercado, con apoyo a centros de formación técnica, bilingüismo y tecnología.
- Políticas de empleo joven y femenino: programas de primer empleo, subsidios a la contratación de mujeres, y sistemas de cuidado que liberen tiempo productivo para las mujeres.
- Conectividad y digitalización: invertir en infraestructura digital y fortalecer los ecosistemas de innovación.
Comparación con otras ciudades intermedias
En el análisis del trimestre móvil abril–junio 2025, la Tasa de Desocupación en Neiva fue del 9,5 %, similar a la del mes puntual de junio. Al compararse con otras capitales intermedias, se observa que:
- Ibagué tuvo una tasa de 12,9 %.
- Valledupar, 10,1 %.
- Popayán, 10,4 %.
- Tunja, 10,9 %.
- Sincelejo, 10,4 %.
En este grupo, Neiva se encuentra en la franja media-baja de desempleo, pero sin mejoras, lo cual la deja rezagada frente a ciudades con descensos importantes como Florencia.
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