Un grupo internacional de investigadores dio un paso sin precedentes en el tratamiento de la ceguera provocada por la degeneración macular asociada a la edad (DMAE), una enfermedad que afecta a millones de personas en el mundo y para la cual no existía hasta ahora una solución efectiva.
Durante más de veinte años, científicos de Estados Unidos y Europa trabajaron en una prótesis ocular capaz de devolver funciones visuales básicas a pacientes que habían perdido completamente la visión central.
El resultado es Prima, un microdispositivo que transforma la luz en señales visuales y que ha permitido a personas con ceguera irreversible volver a leer.
Los hallazgos fueron publicados por la revista New England Journal of Medicine, tras un ensayo clínico que involucró a 38 pacientes en 17 centros hospitalarios de cinco países.
Primero se combina un microchip implantado en el ojo con unas gafas de realidad aumentada. El chip, del tamaño de una tarjeta SIM, se inserta bajo la retina mediante una cirugía llamada vitrectomía, en la que se retira el gel vítreo del ojo.
Las gafas, por su parte, están equipadas con una cámara que capta imágenes del entorno y las proyecta en tiempo real sobre el microchip a través de luz infrarroja. Este chip actúa como sustituto de los fotorreceptores dañados, enviando señales eléctricas al cerebro para recrear una imagen visual.
A diferencia de otras prótesis oculares, este sistema no requiere cables ni fuentes de energía externas, ya que funciona mediante un mecanismo fotovoltaico que utiliza la luz como fuente de alimentación.
“El paciente puede combinar la visión periférica natural con la visión central generada por el dispositivo”, explicó Daniel Palanker, investigador de la Universidad de Stanford y coautor del estudio.
Los 32 pacientes con atrofia geográfica por DMAE incluidos en la fase principal del ensayo comenzaron a usar el sistema entre cuatro y cinco semanas después de la cirugía. Aunque algunos lograron percibir formas de inmediato, la mayoría requirió meses de entrenamiento visual.
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