La Organización Mundial de la Salud (OMS), Unicef y Gavi encendieron las alarmas por el preocupante aumento de brotes de enfermedades prevenibles mediante vacunas, como el sarampión, la meningitis y la fiebre amarilla. Advierten que factores como la desinformación, las crisis humanitarias y los recortes en salud están poniendo en riesgo décadas de avances en inmunización.
DIARIO DEL HUILA, SALUD
En una preocupante advertencia conjunta, la Organización Mundial de la Salud (OMS), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y Gavi, la Alianza para las Vacunas, alertaron sobre el alarmante incremento de brotes de enfermedades prevenibles mediante la vacunación en diversas regiones del mundo. Entre las patologías que han comenzado a resurgir se encuentran el sarampión, la meningitis y la fiebre amarilla, enfermedades que durante años estuvieron controladas gracias a campañas de inmunización masiva.
Los organismos internacionales atribuyen este retroceso a varios factores interrelacionados: el aumento de la desinformación sobre las vacunas, el crecimiento de la población en zonas vulnerables, las crisis humanitarias, los conflictos armados y, de manera especial, los recortes presupuestarios en los programas de salud pública. Esta combinación está poniendo en riesgo décadas de avances en inmunización, dejando expuestos a millones de niños, adolescentes y adultos.
Una situación crítica
Según datos de la OMS, cerca de la mitad de sus oficinas en 108 países, principalmente de ingresos bajos y medios, reportan interrupciones graves o moderadas en las campañas de vacunación y el acceso a suministros médicos esenciales. Las causas principales son la disminución de la financiación proveniente de donantes internacionales y la fragilidad de los sistemas de salud en zonas afectadas por conflictos o inestabilidad.
“Los recortes en la financiación de la salud están poniendo en riesgo logros obtenidos con tanto esfuerzo. Los brotes de enfermedades prevenibles por vacunación están aumentando en todo el mundo, poniendo vidas en peligro y exponiendo a los países a mayores costos asociados al tratamiento de enfermedades y la respuesta a los brotes”, afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
El fenómeno más preocupante es el creciente número de niños que no reciben ni siquiera las vacunas básicas. En 2023, aproximadamente 14,5 millones de menores no fueron inmunizados, una cifra superior a la registrada en años anteriores. La mayoría de estos niños viven en países afectados por conflictos armados, crisis económicas o desplazamientos masivos, donde el acceso a los servicios básicos de salud ha sido seriamente interrumpido.
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Riesgo de retrocesos históricos
La directora ejecutiva de Unicef, Catherine Russell, advirtió que casi 50 países están viviendo retrocesos en sus programas de inmunización, similares a los experimentados durante la pandemia de covid-19. “La crisis de financiación global está limitando gravemente nuestra capacidad para vacunar contra el sarampión a más de 15 millones de niños y niñas vulnerables en países frágiles o afectados por conflictos”, señaló.
La preocupación de las agencias internacionales no solo radica en el aumento de casos actuales, sino en el riesgo de reaparición de enfermedades que se consideraban controladas o casi erradicadas, como la difteria. Este escenario podría traducirse en un aumento de la mortalidad infantil, un área donde el mundo había logrado avances históricos durante los últimos 50 años.
Por ello, OMS, Unicef y Gavi realizaron un llamado “urgente” a los gobiernos y a la comunidad internacional para reforzar los programas de vacunación, proteger los progresos alcanzados y evitar una crisis sanitaria de gran escala.
Los logros que están en juego
A pesar del panorama preocupante, las organizaciones recordaron los logros que las campañas de vacunación han permitido alcanzar. Uno de los principales hitos ha sido la eliminación de la meningitis en el denominado «cinturón de la meningitis» en África, gracias a una vacuna innovadora que protege contra cinco cepas de la enfermedad y que se busca expandir a más regiones para su uso preventivo.
Asimismo, se han logrado importantes reducciones en los casos de fiebre amarilla, principalmente a través del aumento de la cobertura de vacunación rutinaria y la disponibilidad de reservas de vacunas de emergencia. Sin embargo, comienzan a registrarse brotes en áreas de África, América Latina y el Caribe donde la cobertura sigue siendo baja.
Otro avance significativo ha sido la duplicación de la cobertura de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) en África entre 2020 y 2023, así como el incremento de la cobertura de la vacuna conjugada contra el neumococo, especialmente en el sudeste asiático, y su introducción en países con alta carga de enfermedad como Chad y Somalia.
Finalmente, cabe destacar la introducción de vacunas contra la malaria en casi 20 países africanos a nivel subnacional, un esfuerzo que promete salvar miles de vidas en los próximos años.
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