Jane Goodall, la reconocida primatóloga británica que dedicó su vida a estudiar el comportamiento de los chimpancés y a defender la vida en todas sus formas, falleció este 1 de octubre en California a los 91 años, según confirmó el Instituto Jane Goodall. La científica se encontraba en medio de una gira de conferencias cuando murió por causas naturales.
Goodall deja un legado inmenso. Su trabajo no solo transformó la primatología, sino también la manera en que la humanidad se percibe a sí misma frente a otras especies. En 1960, con apenas 26 años y sin formación universitaria formal, se adentró en la selva de Gombe, en Tanzania, con un cuaderno, unos binoculares y una curiosidad infinita. Allí observó lo que cambiaría para siempre el pensamiento científico: un chimpancé utilizando una rama para extraer termitas, una conducta que hasta entonces se creía exclusiva de los seres humanos.
Aquel hallazgo llevó al famoso paleoantropólogo Louis Leakey a pronunciar una frase que marcaría época: “Ahora debemos redefinir ‘herramienta’, redefinir ‘hombre’, o aceptar a los chimpancés como humanos”.
Más allá de sus descubrimientos, Goodall desafió los métodos científicos tradicionales. Mientras otros numeraban a los animales, ella les puso nombres: David Greybeard, Flo, Fifi. Los trató como individuos con emociones, vínculos y personalidades únicas. Sus observaciones revelaron que los chimpancés no solo son capaces de ternura, sino también de violencia, que se comunican, cooperan y aprenden culturalmente.
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Con el paso de los años, Goodall amplió su compromiso más allá de la investigación. Fundó el Jane Goodall Institute en 1977, dedicado a la conservación y la educación ambiental, y en 1991 creó Roots & Shoots, un programa juvenil presente hoy en más de 60 países. En reconocimiento a su trabajo, Naciones Unidas la nombró Mensajera de la Paz.
Sus conferencias, caracterizadas por un tono pausado y reflexivo, inspiraron a millones de personas en todo el mundo. Siempre insistió en que el cambio era posible y que cada acción contaba. “La naturaleza no es un recurso —decía—, es nuestro hogar”.
En sus últimos años, Jane Goodall se convirtió en una voz indispensable frente a la crisis climática y la pérdida de biodiversidad. Defendió una relación más ética con los animales y la Tierra, convencida de que protegerlos era también protegernos a nosotros mismos.
Hoy, su muerte deja un vacío inmenso, pero su mensaje —de empatía, esperanza y respeto por la vida— sigue más vigente que nunca.
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