Estados Unidos enfrenta un preocupante repunte de infecciones provocadas por Vibrio vulnificus, conocida como “bacteria carnívora”. Este microorganismo, que vive en aguas salobres y cálidas, ha causado muertes y decenas de hospitalizaciones en varios estados costeros, especialmente en la región del Golfo de México.
En Florida, los reportes indican entre 13 y 16 casos y hasta cinco muertes. Luisiana registra 17 contagios confirmados y cuatro fallecimientos, mientras Alabama y Mississippi han reportado casos aislados, pero graves. Las cifras preocupan porque superan el promedio de temporadas anteriores y coinciden con un verano más caluroso y húmedo de lo habitual.
Las condiciones climáticas han sido determinantes en la proliferación de esta bacteria. El aumento de la temperatura del agua y una temporada de huracanes más intensa han creado un entorno ideal para su expansión, prolongando el riesgo más allá de los meses típicos de actividad, que suelen ir de mayo a octubre.
Vías de contagio
El Vibrio vulnificus se transmite principalmente de dos maneras: por el contacto de heridas abiertas con agua contaminada y por el consumo de mariscos crudos o poco cocidos, especialmente ostras.
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En ambos casos, la infección puede convertirse en una urgencia médica, sobre todo si el paciente pertenece a un grupo vulnerable como personas mayores, inmunodeprimidas o con enfermedades hepáticas. Es por eso que las autoridades sanitarias piden extremar precauciones.
Los síntomas aparecen entre horas y dos días después de la exposición. En infecciones cutáneas, se presenta dolor intenso, enrojecimiento, hinchazón y ampollas que pueden evolucionar a necrosis.
Si la bacteria entra al torrente sanguíneo, los pacientes pueden sufrir fiebre, escalofríos, presión arterial baja y lesiones en la piel. La septicemia asociada a este patógeno tiene una mortalidad que oscila entre el 20 % y el 50 %.
Entre los casos más dramáticos está el de un hombre de 78 años en Florida que murió tras contraer la bacteria a través de una herida en la pierna, pese a múltiples cirugías y amputaciones. Otro caso reciente en Mississippi involucró a un hombre que se infectó por un pequeño rasguño al mover un remolque de barco; falleció días después por un choque séptico.
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