Consulta popular para hacer que Colombia sea bilingüe

ALFREDO VARGAS ORTIZ
Abogado y docente, Universidad Surcolombiana
Doctor en Derecho, Universidad Nacional de Colombia

Recibo con entusiasmo la decisión de la Registraduría Nacional del Estado Civil, que mediante la Resolución 9479 de 2025 viabilizó la inscripción de un comité promotor de una consulta popular que busca que los colombianos decidan si el inglés debe convertirse en idioma oficial de enseñanza en los colegios públicos. Nada más pertinente que esta iniciativa, dado que el inglés es la lengua de los negocios, el turismo, la academia, las becas y una infinidad de oportunidades para nuestra población.

Es lamentable que una medida de este tipo deba impulsarse mediante un mecanismo de participación ciudadana, cuando lo que realmente se requiere es una política de Estado. Un país con proyección internacional no puede prescindir del bilingüismo como eje estratégico. Naciones como China, Japón, Singapur, Suecia y España han adoptado desde hace décadas políticas de enseñanza del inglés desde los primeros grados de la educación básica, continuando en la secundaria e incluso en la universidad.

Hoy en día es inconcebible que un profesional, sea cual sea su área de formación, no domine el inglés. Las oportunidades en negocios internacionales, investigaciones académicas, turismo, empleabilidad y becas tienen como requisito sine qua non el manejo de este idioma. Embajadas como las de China o India ofrecen más de 100 becas anuales, muchas de las cuales se pierden porque los aspirantes colombianos no cumplen con el requisito lingüístico.

A nivel global, aproximadamente 1.456 millones de personas hablan inglés, según el portal Statista. De estas, alrededor de 380 millones son hablantes nativos, mientras que el resto lo han aprendido como segundo idioma. El inglés es hoy el idioma más hablado en el mundo, superando incluso al chino mandarín.

Según el EF English Proficiency Index (EF EPI), que clasifica 116 países y regiones según su nivel de inglés, Colombia se encuentra en un nivel bajo (485 puntos). El departamento del Huila, con 422 puntos, ocupa el antepenúltimo lugar entre los 24 departamentos evaluados, con un nivel considerado muy bajo. Nuestra ciudad capital, Neiva, figura en el puesto 18 de 21 ciudades encuestadas, también con un nivel muy bajo (430 puntos). En contraste, Países Bajos encabeza el índice con 636 puntos.

Este importante informe concluye que:

“El dominio del inglés se correlaciona con otras medidas de desarrollo económico y humano. Se asocia con indicadores de renta, educación, innovación, bienestar, competitividad y apertura al mundo. Aunque la fuerza de estas correlaciones varía año tras año, han sido sostenidas en el tiempo”.

Además, resalta un aspecto preocupante:

“El nivel de dominio del inglés en el sector público es significativamente inferior al del sector privado. Esto obedece, en parte, a prácticas de contratación distintas, pues el inglés suele exigirse como requisito en muchas ofertas del sector privado. También influye el entorno laboral: los empleos públicos, por su carácter nacional o local, ofrecen menos oportunidades de practicar el idioma”.

PROPUESTAS PARA PROMOVER EL BILINGÜISMO EN COLOMBIA

1. Política pública nacional de bilingüismo obligatoria: Establecer una política de Estado que garantice la enseñanza del inglés desde la educación preescolar hasta la educación superior en todas las instituciones públicas del país.
2. Formación y certificación masiva de docentes: Crear un plan nacional para formar, certificar y actualizar a los docentes en competencias del idioma inglés, con énfasis en zonas rurales y regiones con bajo desempeño.
3. Alianzas con países angloparlantes: Firmar convenios de cooperación con países de habla inglesa (como Canadá, Reino Unido, EE. UU., Australia) para programas de inmersión, becas docentes, pasantías y voluntariados educativos.
4. Educación virtual y contenidos digitales bilingües: Promover plataformas virtuales de aprendizaje del inglés de acceso gratuito, con contenidos culturales y técnicos pertinentes al contexto colombiano.
5. Incentivos laborales y académicos: Establecer incentivos salariales y académicos para estudiantes, docentes y funcionarios públicos que certifiquen un nivel avanzado de inglés (B2 o superior según el MCERL).
6. Inclusión del inglés en concursos públicos y ascensos: Incluir el dominio del inglés como criterio de puntuación en concursos de méritos, ascensos y selección de personal en el sector público.
7. Creación de Centros Regionales de Idiomas: Fundar centros especializados en la enseñanza de idiomas en las regiones con menores niveles de dominio, como el Huila, con el apoyo de universidad Surcolombiana.
8. Programas de doble titulación internacional: Impulsar convenios de doble titulación con universidades extranjeras que exijan formación bilingüe desde el pregrado.

Con voluntad política, compromiso institucional y participación ciudadana, Colombia puede convertirse en una nación bilingüe, abierta al mundo, capaz de aprovechar las oportunidades del siglo XXI. La consulta popular podría ser el inicio de esta gran transformación educativa y cultural.