El país llegará a su mayor número de habitantes dentro de 18 años, pero desde entonces empezará a reducirse. El cambio demográfico afectará el consumo, la producción y los sistemas de cuidado.
DIARIO DEL HUILA, ACTUALIDAD
Colombia alcanzará su mayor población en 2043, con 56 millones de habitantes, y luego comenzará una lenta pero sostenida reducción. Así lo reveló la más reciente actualización de proyecciones poblacionales del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), que toma en cuenta la caída de la natalidad y la dinámica migratoria. Actualmente, el país tiene 52,6 millones de personas, de las cuales 40,2 millones viven en zonas urbanas.
El crecimiento poblacional, que durante años fue constante, ahora empieza a desacelerarse. En 2020 se superaron los 50 millones de habitantes, un hito que había sido proyectado inicialmente para 2018. A partir de ese momento, el aumento ha sido leve, y se prevé que solo se sumarán 3 millones más hasta llegar al pico de 2043. Luego, la población empezará a descender hasta volver a los 50 millones hacia 2070.
¿Qué está cambiando?
La disminución en el número de nacimientos es uno de los factores clave. Según Piedad Urdinola, directora del DANE, el descenso refleja una mayor esperanza de vida, acceso a derechos reproductivos y mejoras en la calidad de vida. A eso se suma que muchas parejas deciden tener menos hijos o aplazar la maternidad.
Aunque la llegada de más de 2 millones de migrantes venezolanos ha tenido un efecto moderador, no ha sido suficiente para revertir la tendencia. Camilo Herrera, experto en consumo y director de Raddar, señala que “Colombia tendrá cada vez menos niños y más adultos mayores, lo que ya está cambiando la forma en que las empresas y los hogares consumen”.
Puede leer: SIC establece nuevos requisitos para medidores de energía eléctrica residenciales
Un ejemplo claro es el de Essity (antes Grupo Familia), que dejó de fabricar pañales para bebés de la marca Pequeñín, y optó por enfocarse en el mercado de productos para adultos. “Lo que estamos viendo en los anaqueles es solo el principio de un cambio mayor en la estructura de consumo del país”, explica Herrera.
Una sociedad que envejece
Para 2043, se estima que habrá 4 millones de hombres mayores de 60 años y 5,4 millones de mujeres en ese mismo rango de edad. En contraste, los menores de 20 años serán solo 9,2 millones. La llamada “pirámide poblacional” se invertirá, lo que traerá nuevos desafíos para el sistema de salud, las pensiones y el cuidado de personas mayores.
Andrés García-Suaza, decano de Economía de la Universidad del Rosario, advierte que los efectos también se sentirán en el sistema educativo. Ya hay cierres de jardines infantiles y colegios en algunas regiones. A mediano plazo, las universidades podrían enfrentar también una caída en la matrícula.
En el ámbito económico, una población más pequeña podría elevar el PIB per cápita. Actualmente, Colombia se ubica en 7.900 dólares por persona, por debajo de países como México (12.800) y Brasil (9.900). Sin embargo, García-Suaza aclara que “una economía más eficiente no garantiza mayor bienestar si no se invierte en sostenibilidad y equidad”.
Cambios regionales
El impacto del envejecimiento no será homogéneo. Regiones como el Eje Cafetero ya muestran una aceleración del proceso. Allí, la población pasará de 2,8 millones a 2,7 millones entre 2025 y 2045. En contraste, ciudades como Barranquilla apenas crecerán levemente en ese mismo periodo.
Los próximos años serán decisivos para que Colombia adapte su sistema productivo, educativo y de salud a una realidad que ya se siente: menos nacimientos, más longevidad y nuevos patrones de consumo. La gran pregunta es si el país podrá crecer en bienestar, aun cuando ya no lo haga en número.
Puede leer: Gobierno fijó precios para el arroz paddy verde
