El presidente Gustavo Petro expresó su pesar por la muerte del papa Francisco, ocurrida en la madrugada del 21 de abril, a través de un mensaje en su cuenta de X en el que destacó la cercanía espiritual y política que mantuvo con el pontífice argentino. “Se me fue un gran amigo, me siento algo solo», escribió el mandatario colombiano.
Petro subrayó el papel del sumo pontífice en los grandes debates de la humanidad, al afirmar que “comprendió perfectamente su papel como líder espiritual en la gran lucha por la vida. En las causas codiciosas de la extinción. Sus encíclicas pasarán a la historia si somos capaces de construir una humanidad que defienda su mayor bien: la vida. Hasta siempre, papa Francisco”.
La relación entre el jefe de Estado colombiano y el pontífice tuvo múltiples encuentros significativos. El más reciente se llevó a cabo el 19 de enero de 2024 en el Vaticano, luego de la participación de Petro en el Foro Económico Mundial de Davos. Durante la audiencia privada, que se prolongó por más de media hora en el Palacio Apostólico, dialogaron sobre temas como el proceso de paz en Colombia y la tragedia de la carretera Medellín – Quibdó, donde más de 40 personas perdieron la vida tras un derrumbe.
Desde Davos, días antes de su visita al Vaticano, Petro ya había valorado públicamente el papel de la Iglesia Católica en la búsqueda de la paz en Colombia. “Es mi principal ayuda en el territorio colombiano, pero queremos profundizarla aún más», expresó entonces.
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Su primer encuentro con Francisco tuvo lugar en febrero de 2022, cuando aún era candidato presidencial. En ese momento, Petro resaltó su afinidad con el pensamiento del Papa, particularmente en torno a temas ambientales y sociales. “Hemos coincidido desde el punto de vista político, no solamente religioso, en sus encíclicas. Laudato si’ fue sumamente inspirador alrededor de este tema del nuevo relacionamiento del ser humano con la naturaleza”, indicó.
El mandatario también destacó la constante disposición del Vaticano en el respaldo a las negociaciones de paz con el ELN y el Estado Mayor Central de las disidencias de las FARC. “La Iglesia ha sido un gran apoyo en Colombia a todos los procesos de paz”, recordó.
La presencia de representantes del Gobierno colombiano ante el papa fue recurrente. La vicepresidenta Francia Márquez sostuvo una reunión con Francisco en Roma, en la que abordaron temas sociales. Así mismo, la primera dama Verónica Alcocer lo visitó el 15 de enero de 2024 y le llevó obsequios representativos del país, como una medalla en filigrana de Nuestra Señora de la Virgen Milagrosa y una fotografía de su visita a Bogotá en 2017, donde Francisco rindió homenaje a la Virgen del Rosario de Chiquinquirá.
En esa visita, el Papa escribió en el Libro de Honor de la Catedral Primada: “Que la Virgen María Inmaculada no deje de guiar y cuidar a sus hijos colombianos y que los mire con sus ojos misericordiosos».
A modo de despedida, el presidente Petro compartió un segundo mensaje en redes: “Hasta siempre, Francisco”.
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