En la tarde de este jueves, se conoció de la muerte de una de las figuras más emblemáticas de la ciencia nacional: Manuel Elkin Patarroyo, el científico tolimense que dedicó su vida a combatir la malaria y otras enfermedades tropicales.
Patarroyo, nacido en el municipio de Ataco, falleció a los 78 años, dejando un legado que oscila entre los aplausos de sus admiradores y las críticas de sus detractores.
Reconocido mundialmente por desarrollar la primera vacuna sintética contra la malaria, conocida como SPf66, Patarroyo alcanzó notoriedad en el ámbito científico, pero también se vio envuelto en polémicas relacionadas con sus métodos de investigación y los resultados de sus descubrimientos.
Su muerte fue confirmada por familiares cercanos, y rápidamente generó reacciones en redes sociales y en el mundo académico. La doctora Gabriela Delgado, decana de Ciencias de la Universidad Nacional, expresó: “Hoy ha partido un gran científico colombiano: Manuel Elkin Patarroyo. Su legado está representado, más que en la primera vacuna sintética del mundo, en una generación de investigadores a quienes inculcó el valor de construir país, generando conocimiento”.
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Más allá de sus contribuciones científicas, la vida de Patarroyo no estuvo exenta de cuestionamientos. Sus investigaciones con primates suscitaron críticas de ambientalistas y algunos sectores de la comunidad científica. En los últimos años, su intento de desarrollar una vacuna contra el COVID-19 lo mantuvo en el ojo del huracán.
A pesar de estos desafíos, Patarroyo será recordado como un pionero en el campo de la inmunología. Su esfuerzo por encontrar soluciones a enfermedades que afectan principalmente a países del trópico reflejó su compromiso con las poblaciones más vulnerables, aunque su enfoque metodológico y resultados generaran divisiones entre expertos y público general.
La partida de Patarroyo deja un vacío en la ciencia colombiana, pero también invita a reflexionar sobre su legado. Fue un hombre que dedicó su vida a la búsqueda del conocimiento, enfrentando tanto triunfos como obstáculos en el camino.
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